L’exploitation artisanale de l’or, communément appelée orpaillage, est une pratique ancestrale dans la région de Kédougou, où elle est pratiquée depuis des siècles. Traditionnellement, cette activité était menée de manière artisanale par les communautés locales, principalement pendant la saison sèche, en dehors des périodes agricoles. Cependant, ces dernières années, on observe une prolifération des sites d’orpaillage (diouras) accompagnée de l’adoption de techniques modernes, susceptibles d’engendrer des impacts environnementaux préoccupants, notamment sur la biodiversité.

Parmi les conséquences majeures de cette expansion figure la destruction progressive des habitats naturels des chimpanzés, une espèce déjà vulnérable. Les recherches récentes mettent en évidence la dégradation accélérée des zones forestières, essentielle à la survie de ces primates. De plus, l’utilisation du mercure dans le traitement du minerai aurifère entraîne une contamination des points d’eau, affectant directement les ressources hydriques dont dépendent les chimpanzés. Cette pollution au mercure représente une menace grave pour les populations de chimpanzés dans des villages tels que Djédji, Fongoli et Kharakhéna, où leur survie est déjà fragilisée par la réduction de leur habitat.

Face à ces enjeux, il devient urgent de mettre en place des mesures de gestion adaptées pour encadrer l’exploitation minière artisanale. Une approche plus rationnelle, intégrant des pratiques respectueuses de l’environnement, est nécessaire pour concilier les activités économiques locales et la préservation des écosystèmes. La conservation des chimpanzés, ainsi que celle de la flore et des autres espèces sauvages, doit être renforcée dans les politiques d’exploitation minière du gouvernement sénégalais afin d’assurer un équilibre durable entre développement humain et protection de la biodiversité.

La situation actuelle appelle à une collaboration entre les autorités, les communautés locales et les ONG. Sans une intervention rapide et coordonnée, la pression croissante de l’orpaillage pourrait conduire à des dommages irréversibles sur les écosystèmes et la faune, en particulier sur les chimpanzés, dont la disparition aurait des répercussions écologiques et culturelles profondes.

PAPA MATAR THIOBANE / ACTU KEDOUGOU