L’histoire avait de quoi fasciner. À Tambacounda, un maçon sénégalais de 57 ans, Mamadou Sow, affirmait avoir conçu et fait voler un hélicoptère artisanal, suscitant un immense engouement au Sénégal comme à l’international. Présenté comme un ingénieur autodidacte, il disait avoir réalisé cet exploit avec des moyens rudimentaires, captivant ainsi l’attention des médias et du grand public.

Mais derrière cette prouesse supposée se cachait en réalité une supercherie bien orchestrée. L’engin présenté n’était qu’une simple maquette motorisée, incapable de décoller. Selon les premières constatations, l’appareil se limitait à vibrer au sol, sans aucune capacité de vol réelle.

L’enquête a également révélé que les images montrant un hélicoptère en plein vol avaient été manipulées. Elles provenaient en réalité d’un véritable appareil conçu en Hongrie, puis intégrées par montage vidéo afin de renforcer la crédibilité de l’histoire et tromper l’opinion.

Dépêchés sur place, des experts de l’Armée de l’air sénégalaise ont rapidement démonté cette mise en scène, pointant l’absence de systèmes essentiels, notamment hydrauliques, indispensables à tout hélicoptère. Relayée sans vérification approfondie par certains médias, cette affaire a réussi à berner une partie du public et même à attirer l’attention d’experts étrangers, avant d’être finalement démasquée.